V-образный двухцилиндровый двигатель объемом 1700 см3 с жидкостным охлаждением, 8-ю клапанами, длинным ходом поршня и одинарным верхним распредвалом был разработан для получения высоких значений крутящего момента. Диаметр и ход поршня равны 102 х 104 мм соответственно. Крутящий момент примерно на 15% выше, чем у VN1600D. Система клапанов основана на той, которой оборудована модель VN2000, однако здесь применяется один верхний распредвал. Это обеспечивает непосредственную связь гонщика с двигателем и облегчает въезд на скоростные трассы и вход в поток быстро движущихся машин.

Первая полностью электронная система регулировки дроссельной заслонки от Kawasaki. При помощи бортового компьютера она позволяет управлять как объемом впрыскиваемого топлива (через топливные форсунки), так и объемом попадающего в двигатель воздуха (через дроссельную заслонку). Идеально подобранный режим впрыска топлива и положения дроссельной заслонки дарят плавную, естественную реакцию двигателя на действия гонщика. Контроль над обоими параметрами (топливо и воздух) обеспечивает точное управление холостым ходом на непрогретом моторе.